Storia e Territorio.
Fra le Langhe e il Monferrato

Fondata dai liguri alla confluenza del Bòrbore con il Tànaro, Ast (ossia “luogo elevato”) mantenne dimensioni ridotte fino all’89 a.C, quando fu colonizzata dai romani con il nome di Hasta. 

Furono i romani a costruire la via Fulvia (ricalcata oggi da Corso Alfieri), e a trasformare le sue fattezze di piccolo borgo rurale erigendo i primi edifici pubblici. 

La città di Hasta, dotata di mura e porte monumentali di cui la Torre Rossa costituisce oggi la testimonianza più consistente, si ingrandì nonostante le incursioni dei barbari.
I longobardi vi stabilirono la sede di un ducato nel 589, e i franchi quella di un comitato nel 774. Fu in seguito governata dai vescovi fino al 1095, quando divenne libero Comune. 


Raggiunse il periodo di massimo splendore nel XII secolo, grazie alla florida attività commerciale e bancaria di alcune famiglie (Troya, Solaro, Malabayla, Alfieri, Falletti, De Regibus, Guttuari, Roero, Asinari, Natta, Pelletta) che edificarono le proprie torri e palazzi con intento celebrativo a simbolo della ricchezza di Asti. Durante tutto il Medioevo e nei primi secoli dell’età moderna furono eretti numerosi edifici, sia civili sia religiosi. 
La città, in posizione strategica tra Genova e i principali mercati del Nord-Italia si distinse inizialmente nel commercio di tessuti, quindi in attività finanziarie su scala europea. Le famiglie più importanti erano titolari di “casane”, vere e proprie agenzie di cambio e prestito sulle principali piazze mercantili europee. Grazie ai proventi dell’attività di prestito il libero Comune si arricchì di edifici pubblici e privati: fu in questo periodo di particolare dinamismo che si affermò la tradizione del Palio.  


Nel XII secolo la città si espanse e inglobò i popolosi borghi lungo le strade della piana del Tànaro, così nel Trecento il cuore di Asti, cioè l’area in cui si addensavano le torri e le case-forti delle potenti famiglie locali, delimitata da antiche mura e definita come Recinto dei Nobili, fu racchiusa da una nuova cinta muraria chiamata Recinto dei Borghigiani (della quale oggi non rimangono tracce). 

Asti venne dilaniata da feroci lotte civili fra le famiglie guelfe e ghibelline, che si svolgevano perlopiù nelle principali piazze e che nel tempo causarono la distruzione e l’abbassamento delle “cento torri” per cui Asti era divenuta famosa (nel 1682 la città ne contava ancora 125, ma oggi ne sono rimaste dodici). 

Sempre nel Trecento nacque la comunità ebraica, che si stabilì nella zona lungo l’asse di Corso Alfieri, dove tutt’oggi si può ammirare la splendida Sinagoga. 

Nel 1312 Asti si sottomise prima agli Angiò e poi, nel 1387, ai Visconti, che diedero la città in dote alla figlia Valentina, sposa del Duca d’Orleans (fratello di Carlo VI di Francia, da cui nacquero due re di Francia). Nel 1531 la Contea di Asti venne annessa dai Savoia, dai quali passerà al Regno d’Italia. 


Il XVIII secolo registrò il risveglio dell’attività edilizia con rimaneggiamenti e costruzioni ex novo dei sontuosi palazzi ad opera dell’architetto Benedetto Alfieri (1700-1767, cugino di Vittorio Alfieri), molte case-forti furono ammodernate e i palazzi realizzati da Alfieri conferirono un nuovo volto al centro della città. Ma il secolo di vero rinnovamento fu l’Ottocento, che si aprì con l’abbattimento di parte delle mura medievali. 

L’inizio del XX Secolo vide la crescita industriale di Asti, frutto della vicinanza con Torino e di una forte immigrazione dal Sud Italia che, unita alla creazione della provincia (1935), quasi raddoppiò il numero della popolazione.  

Oggi la città mantiene un tessuto urbano testimonianza della sua ricca e nobile storia: le torri e le case-forti, i palazzi medievali e rinascimentali, le caratteristiche vie del centro storico e gli edifici religiosi come la maestosa Cattedrale fanno da cornice ad affascinati rievocazioni medievali, come nel caso del Palio o di Arti e Mercanti.