Von den Ligurern am Zusammenfluss von Bòrbore und Tànaro gegründet, blieb Ast (d.h. “erhöhter Ort”) bis 89 v. Chr. klein, als es von den Römern unter dem Namen Hasta kolonisiert wurde.

Es waren die Römer, die die Via Fulvia (heute Corso Alfieri) bauten und die ersten öffentlichen Gebäude errichteten, die den Charakter eines kleinen Dorfes veränderten.

Die Stadt Hasta mit ihren monumentalen Mauern und Toren, von denen der Rote Turm noch heute das beste Zeugnis ablegt, wuchs trotz der Barbareneinfälle. Die Langobarden gründeten hier 589 ein Herzogtum und die Franken 774 einen Ausschuss. Danach wurde sie bis 1095 von den Bischöfen regiert und wurde dann eine freie Gemeinde.

Ihre Blütezeit erlebte die Stadt im 12. Jahrhundert, dank der blühenden Handels- und Banktätigkeit einiger Familien (Troya, Solaro, Malabayla, Alfieri, Falletti, De Regibus, Guttuari, Roero, Asinari, Natta, Pelletta), die ihre Türme und Paläste als Symbole des Reichtums von Asti errichteten. Während des gesamten Mittelalters und in den ersten Jahrhunderten der Neuzeit wurden zahlreiche zivile und religiöse Gebäude errichtet. Die Stadt, die strategisch günstig zwischen Genua und den wichtigsten Märkten Norditaliens liegt, hat sich zunächst im Textilhandel und später im Finanzwesen auf europäischer Ebene profiliert. Die wichtigsten Familien besaßen Casane, reale Wechsel- und Darlehensagenturen auf den wichtigsten europäischen Marktplätzen. Dank der Einnahmen aus dem Kreditgeschäft wurde die freie Gemeinde mit öffentlichen und privaten Gebäuden bereichert: In dieser besonders dynamischen Zeit wurde die Tradition des Palio begründet.

Im 12. Jahrhundert dehnte sich die Stadt aus und bezog die bevölkerungsreichen Dörfer entlang der Straßen der Tànaro-Ebene mit ein, so dass im 14. Jahrhundert das Herz von Asti, d.h. das Gebiet, in dem sich die Türme und befestigten Häuser der mächtigen lokalen Familien konzentrierten, das von antiken Mauern abgegrenzt und als Recinto dei Nobili bezeichnet wurde, von einer neuen Mauer umschlossen wurde, die Recinto dei Borghigiani genannt wurde (wovon heute keine Spuren mehr vorhanden sind).

Asti wurde von einem heftigen Bürgerkrieg zwischen den Guelfen und den Ghibellinen heimgesucht, der sich vor allem auf den großen Plätzen abspielte und im Laufe der Zeit zur Zerstörung und Absenkung der “hundert Türme” führte, für die Asti berühmt geworden war (1682 zählte die Stadt noch 125, heute sind es nur noch zwölf).

Im 14. Jahrhundert entstand auch die jüdische Gemeinde, die sich in der Gegend um den Corso Alfieri niederließ, wo noch heute die prächtige Synagoge zu bewundern ist.

Im Jahr 1312 wurde Asti zunächst den Angiò und dann 1387 den Visconti unterstellt, die die Stadt ihrer Tochter Valentina, der Frau des Herzogs von Orléans (Bruder von Karl VI. von Frankreich, aus dem zwei Könige von Frankreich hervorgingen), als Mitgift überließen. Im Jahr 1531 wurde die Grafschaft Asti von den Savoyern annektiert, von denen sie an das Königreich Italien fiel.

Im 18. Jahrhundert kam es zu einer Wiederbelebung der Bautätigkeit mit Renovierungen und dem Neubau prächtiger Paläste durch den Architekten Benedetto Alfieri (1700-1767, Cousin von Vittorio Alfieri); viele befestigte Häuser wurden modernisiert und die von Alfieri errichteten Paläste gaben dem Stadtzentrum ein neues Gesicht. Das Jahrhundert der wirklichen Erneuerung war jedoch das 19. Jahrhundert, das mit dem Abriss eines Teils der mittelalterlichen Mauern begann.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erlebte Asti ein industrielles Wachstum, das auf die Nähe zu Turin und die starke Zuwanderung aus Süditalien zurückzuführen ist, die zusammen mit der Gründung der Provinz (1935) fast zu einer Verdoppelung der Bevölkerung führte.

Heute ist die Stadt ein Zeugnis ihrer reichen und edlen Geschichte: Die Türme und befestigten Häuser, die Paläste aus dem Mittelalter und der Renaissance, die charakteristischen Straßen der Altstadt und religiöse Gebäude wie die majestätische Kathedrale sind Schauplatz faszinierender mittelalterlicher Darbietungen wie dem Palio oder Asti e Mercanti.